Torrelavega explota alegre y populosa en verano durante sus fiestas patronales, que tienen como máximo exponente la Gala Floral (fiesta de Interés Turístico Nacional).
En esta época la ciudad, plena de visitantes, muestra sus mejores galas y programas culturales en sus salas y museos (Centro Nacional de Fotografía, Sala Mauro Muriedas, Casa de Cultura) combinado con muestras esporádicas de ámbito lúdico (conciertos, ciclos de teatro, cine en la calle, etc...).

Durante el resto del año cuenta con una programación estable en la que despuntan el ya implantado Festival de Invierno (teatro y música principalmente), el Festival de Cortometrajes (más de trescientas películas a concurso) y el Festival de Teatro Otoño Aficionado, entre otros. Destaca además por ser sede de la Feria de Muestras de Cantabria (La Lechera) que propone variadas ferias sectoriales (Automoción, Habitat, Alimentaria, etc…).

Existe una amplia oferta hostelera con modernas instalaciones, un amplio abanico de posibilidades en el campo de la restauración (combinando cocina tradicional y cocina de autor) y su famosa repostería (las conocidas polkas de hojaldre).
El entramado comercial (más de 1.800) aglutina la más completa oferta de la comarca, sector este fundamental en el desarrollo socio-económico.